La plupart des écoles de thérapie se sont dotées de stratégies brèves. Cependant, la notion de brièveté s'est révélée très fluctuante selon les pratiques, de dix séances à deux ans. Tel que l’entend Bertrand Robin, ce qui détermine la brièveté d'un accompagnement, c'est que le client expérimente un changement bien plus rapide qu'il ne l'imaginait. Cela excède rarement une vingtaine de séances.

Schématiquement, ce qui caractérise ces approches est l'instauration d'une relation de coopération entre le thérapeute et le client* visant à atteindre l'objectif de ce dernier. C'est aussi la construction d'un espace où le client est accepté, écouté et compris. Le thérapeute est plus actif que dans la plupart des autres approches et élabore un cadre protecteur du travail commun et de la coopération.

Les thérapies stratégiques visent à substituer à ce qui maintient et entretient le problème une nouvelle situation équilibrée sans le problème. Le recours à cette approche est privilégié dans le cas de situations où la solution apportée par les clients à un problème est devenue un problème, dans les cas où un problème est nié ou né d'utopies et ainsi clos sur lui-même. Ces protocoles sont particulièrement appropriés aux problèmes relationnels. Après la définition du problème en termes concrets et l'inventaire des solutions déjà tentées, est défini le changement auquel le client veut aboutir. Le travail vise ensuite à formuler et à mettre en œuvre un projet pour effectuer ce changement. La démarche stratégique prévoit jusqu'à 10 séances et consiste en des entretiens en face à face. Des tâches à réaliser en dehors des séances sont couramment prescrites aux clients.

Les thérapies centrées solutions s'attachent à accompagner le client dans l'élaboration et la mise en œuvre de ses propres solutions. Cette approche est très pragmatique. En particulier, elle insiste sur l'amplification de ce qui fonctionne pour opérer des changements génératifs (effets "boule de neige"). Elles se déroulent dans le cadre d'entretiens en face à face. D'une seule à vingt-cinq séances, selon les demandes et/ou les symptômes.

* l'emploi du terme "clients" pour dénommer les "patients" est délibéré car c'est ainsi que les praticiens des thérapies brèves les entendent, c'est-à-dire libres.